控制壽命的生物鐘秘密,其實(shí)就藏在細(xì)胞里
地球上的物種有870萬(wàn)多種,生物的形態(tài)各有不同,但都逃不開(kāi)生老病死的宿命。生物的壽命一直是科學(xué)家最關(guān)心的奧秘之一:生物為什么會(huì)衰老與死亡?究竟是什么在影響著生命長(zhǎng)度的極限?這可能要從構(gòu)成生命體最基本的單位——細(xì)胞說(shuō)起。細(xì)胞的局限性決定了衰老的必然性細(xì)胞的衰老并非一蹴而就的,當(dāng)舊的細(xì)胞慢慢老化,而新細(xì)胞的供給速度跟不上細(xì)胞更新?lián)Q代的速度,就會(huì)引起組織和器官的衰老,久而久之生命就走向了暮年時(shí)期。衰老會(huì)在身體各個(gè)地方有所體現(xiàn)。衰老的最初征兆,常常出現(xiàn)在肌肉和骨骼系統(tǒng):肌肉組織質(zhì)量和肌肉力量下降、骨骼密度會(huì)下降、骨質(zhì)變得疏松、關(guān)節(jié)也更容易受傷,受傷之后恢復(fù)速度減慢。心血管系統(tǒng)的衰老則體現(xiàn)在心臟和血管越來(lái)越僵硬,僵硬的動(dòng)脈血管不能有效擴(kuò)張,從而導(dǎo)致血壓升高,所以中老年人高血壓患者非常普遍。由于激素水平的改變,生殖系統(tǒng)也面臨衰老問(wèn)題:男性性激素睪酮水平下降導(dǎo)致精子數(shù)量減少和減低,女性性激素水平顯著下降,月經(jīng)逐漸停止,生殖系統(tǒng)會(huì)萎縮,并且有尿頻尿急等癥狀。神經(jīng)系統(tǒng)的衰老,則會(huì)帶來(lái)記憶力減退、動(dòng)作緩慢、睡眠不好、大腦功能減退等健康問(wèn)題。讓細(xì)胞源源不斷分裂,就能延緩衰老的到來(lái)克服衰老對(duì)健康的影響,是醫(yī)學(xué)界長(zhǎng)久以來(lái)不懈探索的重要課題。想要讓衰老延緩,方法之一就要從細(xì)胞入手?!岸肆!蔽挥诩?xì)胞染色體的兩端,在多次復(fù)制之后,端粒就會(huì)縮短,直至消耗殆盡,細(xì)胞隨之停止分裂開(kāi)始凋亡。簡(jiǎn)而言之,細(xì)胞的分裂次數(shù)決定了人類(lèi)的衰老與壽命,而端粒的長(zhǎng)度則決定了細(xì)胞分裂的極限。有趣的是,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種稱(chēng)作端粒酶的酶。這種酶可以幫助修復(fù)端粒,延長(zhǎng)端粒的長(zhǎng)度,而TERT(端粒酶逆轉(zhuǎn)錄酶)就是其中一種。在北京中醫(yī)大學(xué)糖尿病研究中心的一項(xiàng)